Ettevõte Castrol avas juurdepääsu laborile Hamburgi-Neuhofis, kus luuakse ja testitakse valemeid, mida kasutatakse elektriautodes ja sisepoleva mootoriga autode ülekannetes. See harva näidatav koht võimaldab mõista tehnilistesse nõudeid, mida pannakse määrdeainetele kiire turutransformatsiooni perioodil.

Europas toimuvate dünaamiliste muutuste tingimustes autotööstuses, samuti ettevõtte 125. aastapäeva puhul 2024. aastal, otsustas Castrol esmakordselt avada juurdepääsu oma ajamitehnoloogia keskusele (Driveline Technology Centre, DTC) Hamburgi-Neuhofis Saksamaal. See uurimis- ja arenduskeskus on koht, kus Castrol arendab ja testib e-vedelikke praegustele ja tulevastele elektriautodele, samuti käiguvahetite õlisid sisepõlemismootoriga autodele (ICE).

DTC ajalugu

Castrol’i rangete testide ja arendustöö algus pärineb 1899. aastast, mil lord Charles “Cheers” Wakefield asutus CC Wakefield & Co. Limited — ettevõtte, mida me täna tunneme kui Castrol’i. 20. sajandi alguses alustas Wakefield tööd autode ja lennukite mootorite määrdeainetega. Need tooted pidid olema piisavalt vedelad madalatest temperatuuridest käivitamise ajal ning samal ajal andma kaitset kõrge temperatuuri tingimustes. Wakefieldi meeskonna teadlased avastasid, et väikese hulga kastooriõli (ingl. castor oil) — taimne õli, mis on saadud riitsina taimest — lisamine võimaldas saavutada ideaalse omaduste tasakaalu. Oma uut toodet nimetasid nad “Castrol’iks”. Ettevõte võttis ametlikult nime Castrol 1960. aastal ja osteti bp poolt 2000. aastal.

Määrdeainete tootmine Neuhofis, mis asub Hamburgi sadama lõunarannikul, algas 1976. aastal. Täna, koos uurimis- ja arenduskeskusega Šanhais, DTC Hamburgi-Neuhofis teenib Castrol’i käigukastide õlide ja e-vedelike globaalse kompetentsikeskusena. Ajamitehnoloogia keskuses (DTC) arendatakse määrdeaineid elektriautodele, et suurendada uusimate elektriliste ajamissüsteemide tõhusust. Oluline on märkida, et GlobalData’i raporti kohaselt kasutavad kolm neljast suurimast maailma OEM-tootjast Castrol ON e-vedelikke oma sõidukite tehasepaigalduse jaoks.

Castrol testib oma tooteid DTC-s, et vastata uutele tehnilistele ja regulatiivsetele nõuetele.

Testiplaatsid: lauamõõdust kogu ruumini

Castrol’i meeskonnad DTC-s juhivad üheaegselt umbes 30 testiplatsi — alates lauda suurusest seadmetest, mis sisaldavad vaid 40 ml materjali, kuni täissuurustes testiplaatsides terve käigukastide ja elektriajamite jaoks. Testid kestavad ühest päevast kuni üle kuu, ja nende tulemused võimaldavad täpselt määrata erinevusi jõudluses ja tõhususes.

Üks Hamburgi asukoha peamisi eeliseid on meeskonna tohutud kogemus — paljud töötajad töötavad Castrol’i teadus- ja arenduskeskuses juba kümnendeid aastaid.

Soojusvedelikud elektriautodele

Uute määrdeainete omadusi ei saa täielikult määrata standardsete testide abil. Just DTC keskanal analüütilises laboris, mida toetavad spetsialiseeritud analüütilised osakonnod, on selgelt näha, kuhu tulevikku suundub — seal uuritakse murrangulisi uuendusi. Iga nädal arendatakse mitmeid originaalseid testvedelikke, mis võivad aidata mobiliseerimises suuri muutusi.

„Kui traditsiooniline käigukasti õli oli paks ja tugavalt aromaatiline, siis uue e-vedelikude põlvkonna peaaegu lõhnatuv ja palju vedelam,” ütleb Patrick Bauer, soojusjuhtimise vedelike arendusmeeskonna juht. „Vette sarnased aku jahutamise vedelikud, mida kasutatakse EV soojusjuhtimissüsteemides, on veelgi vedelamad, mis võimaldab tõhusamat akude, elektrimootorite ja muude ajamissüsteemi komponentide jahutamist.”

Analüütilises laboris algab iga uuendus esimese väikese seguga, mis sisaldab vaid 100 milliliitrit uut vedelikku. Arenduse lõppfaasis muutub see väike vedelikumaht skaleerimisprotsessi lähtepunktiks — laborinäidisest kuni täissuuruses tootmiseni, mis hõlmab tuhandeid liitereid. Laboris kasutatavate standardsete testimismeetodite hulka kuuluvad: vahtu tekkimise analüüs, elektrikaliste omaduste mõõtmine ja vaasriba test, mis simuleerib materjali vananemisprotsesse. Vahtu tekkimist määrdeainetes tuleb iga hinna eest vältida, kuna see võib vähendada nende jahutusvõimet ja määrimise tõhusust.

Värske ja kasutatud õli elektriliste omaduste tuleb hoolikalt jälgida — eriti soojusmäärdeainetes elektriautodele, mis võivad lõpuks elektrimootorite ja akude sisemisse jõuda. Nn vasriba testi puhul simuleeritakse vananemisprotsesse temperatuuri tõstmisega.