Oli aeg, mil mõned tootjad kleepisid käigukastidele kleebise kirjaga „õli kogu auto elueaks”. Tänasest vaatepunktist on raske hinnata, kas see oli inseneriliku optimismi väljendus, turundustrikk või lihtsalt arvestus, et enamik juhte ei ela nii kaua, et see lubadus muutuks täitmatuks. Igatahes — mehaanikutel, kes neid käigukaste nüüd remondivad, on selle kohta oma arvamus.

Käigukastiõli täidab manuaalkäigukastis kaht ülesannet, mis esmapilgul võivad tunduda vasturääkivad. See samaaegselt määrib ja jahutab. Määrimine tähendab hõõrdumise vähendamist hammasrataste, sünkroniseerijate ja laagrite vahel — mida parem on õlikile, seda madalamad on töötemperatuurid ja aeglasem kulumistempo. Jahutamine on tsirkulatsiooni tagajärg: õli võtab kõige suurema koormusega osadelt soojust ja juhib selle käigukasti alumiiniumist või malmist korpuse kaudu ära. Kui õlitase langeb, kaotavad mõlemad protsessid samaaegselt tõhususe — ja algavad hädad.

Manuaalkäigukasti õliprobleem avaldub harva järsku. Tihendid vananevad ja kaotavad elastsuse. Korpused saavad mikrokahjustusi, mida omanik mõne kerge kokkupõrke käigus ei märka. Vertikaalne läbiimbumine kahjustatud simmerringi kaudu võtab iga paari tuhande kilomeetri kohta paar milliliitrit — lühikeses perspektiivis märkamatu, pikas aga surmav. Enne kui keegi üldse mõtleb käigukasti õlitaseme kontrollimisele, võivad laagrid juba kuude kaupa töötada tingimustes, kus nende projekteeritud eluiga lüheneb poole võrra või rohkemgi.

On veel üks probleem, millest räägitakse harva, kuid mis ilmneb eriti käigukastides, mis on varustatud tehases tihendatud laagritega — niinimetatud „eluaegse määrdega” laagritega. Sellistel laagritel on oma määre, mis on suletud tihendusketaste vahele. Pärast mõneaastast kasutamist uhub selle määrde järk-järgult välja käigukastiõli, mis imbub läbi tihendite. Tulemus on ettearvamatu: ühte laagrisse jääb piisavalt oma määret, mida on täiendatud käigukastiõliga, kõrvalolevasse aga peaaegu mitte midagi. Kahe identse laagri määrimistingimused samas käigukastis võivad olla täiesti erinevad — ja ükski väline mõõtmine seda ei tuvasta.

Käigukastiõli vahetus seal, kus tootja näeb sellise võimaluse ette ja kus on tühjendusava, on üks odavamaid kindlustuspoliise kalli käigukastiremondi vastu. Mehaaniku jaoks on see ka erakordne diagnostiline võimalus, mida ei tohi raisata: väljalastud õli värvus, selle konsistents, lõhn ning eelkõige tühjenduskorgi magnetile kogunenud metallilaastude hulk — see on teave, mis räägib käigukasti seisukorrast rohkem kui nii mõnigi proovisõit. Tumehall, kleepuv õli, mis on täis metallitolmu, on üheselt mõistetav sõnum. Puhas, vaid veidi tumenenud õli ilma suspensioonita on märk, et käigukast töötab ausalt ja praegu pole rikke tunnuseid.